Ang Dilema ng mga Mangingisda: Sapat na ba ang Diplomasiya at Kawalang-Aksyon?

Baybay City, Pilipinas — Disyembre 13, 2024

Sa madilim na tubig ng South China Sea, isang matagal nang hidwaan ang patuloy na nagbabalot ng anino sa kabuhayan ng mga mangingisdang Pilipino. Si Pangulong Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. ay naging tampok sa balita kamakailan dahil sa kanyang desisyon na huwag ipadala ang Hukbong Dagat ng Pilipinas upang protektahan ang mga lokal na mangingisda sa pinag-aagawang Scarborough Shoal. Habang may ilan na pumuri sa kanyang diplomatikong pamamaraan, nagdudulot ito ng mahalagang tanong: Ano ang ginagawa niya upang matulungan ang mga mangingisda na maibalik ang kanilang kabuhayan, lalo na pagkatapos ng mahigit isang dekadang pag-unti ng kanilang pag-access sa kanilang tradisyonal na pangingisdaan?

Sa loob ng labindalawang mahabang taon, ang mga komunidad ng mangingisda sa paligid ng Kanlurang Dagat ng Pilipinas ay humarap sa malalaking hadlang sa pag-access sa kanilang mga katubigan. Noong dati’y puno ng buhay mula sa mga lokal na mangingisda, ang mga katubigan na ito ay naging larangan ng labanan para sa mga geopolitikal na interes na madalas nalilimutan ang mga kwentong tao sa likod ng mga estadistika. Habang ang mga mangingisda ay pinapahirapan ng mas malalaking barkong Tsino, ang kabuhayan ng hindi mabilang na mga pamilya ay nakataya. Sa bawat lumilipas na araw, unti-unting nawawalan ng katatagan sa pananalapi, na nag-iiwan sa marami na nahihirapang maglagay ng pagkain sa mesa.

Habang binibigyang-diin ni Pangulong Marcos ang isang maingat na diskarte upang maiwasan ang direktang tunggalian sa Tsina, nagdudulot ang kanyang estratehiya ng isang mahalagang alalahanin. Ang diplomasya ay hindi maikakaila na kritikal sa pandaigdigang relasyon, ngunit maaari bang mapalitan ng simpleng mga salitang diplomatiko ang agarang pangangailangan ng mga taong ang buhay ay nakatali sa dagat? Ang mga mangingisda ay hindi lamang mga pasibong tagamasid sa ganitong geopolitical tug-of-war; sila ay mga aktibong kalahok na lumalaban para sa kanilang karapatan na makapagtrabaho.

Ang kailangan nating itanong ay: Anong konkretong hakbang ang ginagawa ng administrasyong Marcos upang pangalagaan ang interes ng mga mahihinang komunidad na ito? Ang mga mangingisda ba ay binibigyan ng kinakailangang suporta upang ipaglaban ang kanilang mga karapatan sa isang labanan ng rehiyon? Kung titingnan natin ang papel ng gobyerno bilang tagapangalaga ng mga mamamayan nito, ang pagbibigay kapangyarihan at tiyak na access sa kanilang mga yaman-dagat ay dapat nasa agenda.

Ang mga alternatibong hakbang ay maaaring kabilang ang pagtaas ng mga maritime patrol na nakatuon sa pagprotekta sa mga pook-pisikan, pagpapahusay ng negosasyon sa Tsina na nagbibigay-priyoridad sa mga karapatan ng mga mangingisdang Pilipino, at pagbuo ng mga inisyatibong pangisdaan na napapanatili na makapagpapalakas sa lokal na ekonomiya. Ang mga hakbang na ito ay magpapakita ng pangako hindi lamang sa pagpapanatili ng pambansang soberanya kundi pati na rin sa pagtiyak na ang mga komunidad ay makapagpapatuloy sa kabila ng mga hamong geopolitikal.

Ngayon, habang pinagninilayan natin ang maselang balanse sa pagitan ng diplomasya at aksyon, dapat nating bigyang-priyoridad ang tinig ng mga mangingisda. Ang kanilang mga pangangailangan at karapatan ay dapat nasa unahan ng ating pambansang talakayan, hindi isang pangalawang isip na nalulunod sa ingay ng pandaigdigang pulitika.

Sa ating paghahanap ng pambansang seguridad at diplomatikong katatagan, huwag nating kalimutan na sa likod ng bawat desisyon sa patakaran ay ang tunay na buhay ng mga indibidwal na umaasa sa dagat para sa kanilang kaligtasan. Panahon na para kay Pangulong Marcos at sa kanyang administrasyon na kumilos, upang ipaglaban ang mga pinatahimik nang matagal na. Panahon na upang itanong ang mga mahalagang katanungan: Anong mga hakbang ang gagawin upang matiyak na makakapaglayag muli ang ating mga mangingisda sa kanilang mga karagatan, na maibabalik ang kanilang kabuhayan at dignidad? Tanging sa pamamagitan lamang ng konkretong mga hakbang maaari tayong umasa na muling maibalik ang tiwala sa isang gobyernong nag-aangking tagapagtanggol ng mga karapatan ng mga mamamayan nito.